L’île de Cavallo en Corse : la perle discrète des Lavezzi

L’île de Cavallo est la plus grande île de l’archipel des Lavezzi, à 2 km au large de Bonifacio, entre la Corse et la Sardaigne. Seule île habitée de l’archipel, elle est intégralement privée et n’est accessible qu’en bateau. Pour les plaisanciers non résidents, longer ses côtes en catamaran reste la façon la plus libre d’en découvrir les plages et les eaux turquoise - une expérience que nulle route ni aucun ferry ne peut offrir.

Qu’est-ce que l’île de Cavallo et où se situe-t-elle exactement ?

L’île de Cavallo est une île privée de 120 ha située à l’extrémité sud de la Corse, dans l’archipel des Lavezzi (Corse-du-Sud). Elle est la seule île habitée de cet archipel, à 2,3 km seulement du ponton de Piantarella sur la côte corse. Sa position aux Bouches de Bonifacio, entre France et Italie, en fait une escale naturelle dans les croisières entre Corse et Sardaigne.

Un archipel aux portes de la Sardaigne

L’archipel des Lavezzi forme un ensemble de rochers et d’îles granitiques classés en réserve naturelle depuis 1982. La réserve naturelle des Bouches de Bonifacio couvre près de 80 000 ha franco-italiens (79 460 ha officiellement) et représente l’un des espaces marins les mieux préservés de la Méditerranée occidentale. Cavallo, avec ses 120 ha, est la plus grande et la seule île habitée de cet archipel. Depuis le port de Bonifacio, elle se trouve à environ une heure de navigation. Depuis Piantarella, la côte n’est qu’à 2,3 km.

D’où vient le nom « Cavallo » ?

L’étymologie de Cavallo renvoie aux carrières romaines exploitées dans l’Antiquité sur l’île. Le terme « cavo » désignait les excavations creusées dans le granit. L’île était anciennement nommée « Coda di cavallo », soit « Queue de cheval », en référence à sa forme. En corse, la prononciation place l’accent sur le « o » final : Cavallò. Ce granit caractéristique, rose et rose orangé selon la lumière, teinte les plages et les eaux de couleurs qui ne ressemblent à nulle autre en Méditerranée.

Pourquoi dit-on que Cavallo est l’île des milliardaires ?

Cavallo porte le surnom d' »île des milliardaires » depuis les années 1970. L’île est intégralement en propriété privée, sans espace public accessible depuis la terre pour les non-résidents. Son accès contrôlé, son absence de commerces ouverts au public et sa réputation de discrétion absolue ont construit ce mythe - qui est, pour une large part, bien réel.

Jean Castel et la genèse du mythe

L’histoire moderne de Cavallo commence en 1947, quand le marquis Guido della Rosa s’intéresse à l’archipel. C’est cependant Jean Castel, fondateur du célèbre club parisien du même nom, qui en devient propriétaire à la fin des années 1960. Dans les années 1970, il fait aménager l’île : un hôtel, un restaurant, des bungalows, et même une piste d’atterrissage. L’ambition est de créer un « anti-Porto Cervo » - un refuge discret pour une clientèle fortunée qui fuit les foules de la Côte d’Azur ou de la Sardaigne mondaine. Brigitte Bardot, Mick Jagger et Caroline de Monaco comptent parmi les personnalités qui ont fréquenté l’île à cette époque.

Les propriétaires actuels et le statut de l’île

Aujourd’hui, l’île est gérée par l’Association Syndicale de l’Île de Cavallo (ASIC), qui coordonne les propriétaires de résidences privées et régule l’accès. L’île ne dispose ni de commerces publics, ni de transports accessibles au grand public. Les voitures thermiques y sont absentes : on circule en voiturettes électriques ou à vélo. Le port de Cavallo peut accueillir 230 bateaux, ce qui en fait l’une des marinas privées les mieux équipées de l’archipel. Pour les plaisanciers de passage, c’est la principale porte d’entrée légale sur l’île.

Quelles sont les plus belles plages de l’île de Cavallo ?

Les plages de Cavallo sont accessibles depuis la mer - c’est-à-dire depuis un mouillage au large ou un bateau au port. Le bord de l’eau appartient au domaine public maritime, même sur une île privée : les plaisanciers peuvent nager, snorkeler et approcher les côtes librement depuis leur bateau.

Cala Greco, la plage emblématique

Cala Greco est la plage la plus connue de Cavallo. Orientée vers le nord, face à la côte corse, elle s’étend en sable nacré avec des eaux d’un turquoise profond. Depuis le cockpit d’un catamaran au mouillage, le contraste entre le granit orangé, le sable clair et l’eau translucide offre l’un des panoramas les plus frappants des Bouches de Bonifacio. Les fonds sont peu profonds à l’approche de la plage, ce qui en fait un spot de baignade et de snorkeling idéal pour toute la famille.

Les autres criques à explorer

L’île compte plusieurs plages et criques accessibles à la nage depuis un bateau au mouillage. La plage de la Double est connue pour ses couchers de soleil et ses coquillages Sainte-Lucie que l’on trouve sur le sable. Cala Rosa doit son nom au granit rosé qui teinte le sable d’une couleur caractéristique. La plage de Zeri, plus petite, est entourée de végétation et dispose d’une petite jetée. La baie de Palma est la plus grande plage de l’île, avec des vues panoramiques sur l’archipel et la Sardaigne au loin.

Comment accéder à l’île de Cavallo : ce qu’il faut vraiment savoir ?

L’accès à l’île de Cavallo est strictement encadré. Il n’existe pas de ferry public depuis Bonifacio. Les deux seules façons d’atteindre l’île sont la navette réservée aux résidents et l’accès en bateau privé ou en catamaran de location.

La navette depuis Piantarella - accès résidents uniquement

Une navette relie le ponton de Piantarella (à une dizaine de minutes en voiture de Bonifacio) à l’île de Cavallo en 15 minutes. En saison estivale, elle effectue 4 à 6 allers-retours par jour. Cet accès est réservé aux propriétaires de résidences, à leurs invités et aux clients de l’unique établissement hôtelier de l’île. L’opérateur de référence est Rocca Navigation (06 89 82 90 86). Il n’existe pas de billet à la journée ouvert au public général.

L’accès en bateau privé ou en catamaran de location

Pour les plaisanciers, le port de Cavallo accueille les bateaux de passage : 230 emplacements, fond sableux entre 1,20 et 3 m, longueur maximale acceptée d’environ 35 à 40 m. L’accostage est soumis aux règles de la marina privée. En dehors du port, les mouillages doivent impérativement éviter les herbiers de posidonie, protégés par des zones interdites au mouillage (ZIM). Les plages et les eaux appartenant au domaine public maritime, les plaisanciers peuvent nager, snorkeler et longer les côtes librement depuis leur bateau.

C’est cette liberté qui fait de Cavallo une escale à part entière pour une croisière en catamaran en Corse : s’ancrer face à Cala Greco, dormir au mouillage avec le granit rose pour décor, profiter des eaux de la réserve sans partager une plage bondée. Un accès que seul un bateau permet vraiment.

Que voir et que faire autour de l’île lors d’une croisière dans les Lavezzi ?

Cavallo est une escale, pas une destination de débarquement pour les plaisanciers. Mais les eaux qui l’entourent et les îles voisines de l’archipel des Lavezzi constituent l’un des terrains de croisière les plus riches de Méditerranée.

Snorkeling et plongée dans la réserve naturelle

La réserve naturelle des Bouches de Bonifacio concentre 37 % des espèces remarquables de Méditerranée dans ses eaux. On y recense plus de 150 espèces de poissons, des herbiers de posidonie étendus, des mérous et des murènes. La posidonie - souvent surnommée « le poumon de la Méditerranée » - forme des prairies sous-marines qui sont l’indicateur le plus fiable de la qualité de l’eau. La réserve abrite des oiseaux marins particulièrement rares : le puffin cendré, dont les îles Lavezzi accueillent plus d’un tiers de la population nicheuse nationale, et le cormoran huppé méditerranéen, avec plus de la moitié des effectifs nicheurs français. Des zones de quiétude ont été établies par arrêté du préfet maritime de Méditerranée (31 juillet 2023, valide cinq ans) pour protéger la nidification du cormoran huppé, du goéland d’Audouin et de la sterne pierregarin : elles concernent le nord des îles Lavezzi, Ratino, Porraggia et Perduto - pas Cavallo directement.

Pour prolonger cette plongée dans les fonds des Lavezzi, notre article snorkeling dans les îles Lavezzi détaille les meilleurs spots et les règles à connaître avant de mettre le masque.

L’archipel des Lavezzi comme point d’ancrage pour rayonner

Les îles Lavezzi, voisines directes de Cavallo, offrent un statut différent : plus accessibles aux plaisanciers, elles permettent de mouiller dans des criques préservées tout en rayonnant vers Cavallo, Bonifacio ou la Sardaigne toute proche. En une journée de navigation, on peut longer les côtes de Cavallo le matin, explorer les fonds des Lavezzi l’après-midi et rejoindre Bonifacio en soirée pour s’amarrer dans la marina. C’est ce type d’itinéraire que Sailoé construit pour ses croisières en Corse du Sud.

La réserve naturelle des Bouches de Bonifacio : pourquoi Cavallo est un trésor à préserver ?

Cavallo est entourée des eaux de la réserve naturelle des Bouches de Bonifacio - l’un des espaces marins les mieux protégés de toute la Méditerranée. Bien que l’île elle-même, privée et habitée, soit exclue du périmètre de la réserve, les eaux qui la bordent et les îles voisines des Lavezzi en font pleinement partie depuis 1982. Cette réserve couvre près de 80 000 ha franco-italiens, entre la pointe sud de la Corse et la Sardaigne septentrionale. Elle abrite 37 % des espèces remarquables de Méditerranée, plus de 150 espèces de poissons et les principales colonies nicheuses françaises de puffins cendrés et de cormorans huppés méditerranéens.

Naviguer dans ces eaux implique des responsabilités concrètes : respecter les ZIM posidonie (zones interdites au mouillage), ne pas utiliser de savon ou de produit détergent à bord, ne pas rejeter les eaux usées dans les eaux de la réserve. Ces règles sont rappelées dans les marinas environnantes et s’appliquent à l’ensemble des eaux de l’archipel. Ce cadre de protection est précisément ce qui préserve la qualité exceptionnelle des fonds marins que l’on vient chercher ici.

Pour préparer votre escale dans ce secteur, la page Corse de Sailoé présente l’ensemble des itinéraires disponibles au départ de Bonifacio et les options de croisière dans les Bouches de Bonifacio.

Foire aux questions sur l’île de Cavallo

L’île de Cavallo est-elle accessible au public ?

Non, l’île de Cavallo n’est pas ouverte au public au sens traditionnel. L’intérieur de l’île est intégralement en propriété privée, géré par l’Association Syndicale de l’Île de Cavallo (ASIC). Le débarquement depuis la navette est réservé aux propriétaires de résidences, à leurs invités et aux clients de l’établissement hôtelier. En revanche, le bord de l’eau appartient au domaine public maritime : les plaisanciers peuvent approcher les plages depuis la mer, nager et snorkeler librement depuis leur bateau.

Peut-on mouiller son bateau à Cavallo ?

Oui, le port de Cavallo accueille les bateaux de passage. Il peut recevoir 230 bateaux, avec un fond sableux entre 1,20 et 3 m et une longueur maximale acceptée d’environ 35 à 40 m. En dehors du port, les mouillages sont soumis aux règles de la réserve naturelle : les herbiers de posidonie sont protégés par des zones interdites au mouillage (ZIM) qu’il faut impérativement respecter. Le balisage en place dans les eaux de l’archipel indique clairement les zones autorisées.

Quelle est la durée de la traversée depuis Bonifacio ?

Depuis le port de Bonifacio en bateau, il faut environ une heure de navigation pour atteindre l’île de Cavallo. Depuis le ponton de Piantarella, plus proche de l’île sur la côte corse, la navette réservée aux résidents effectue la traversée en 15 minutes seulement. En saison estivale, cette navette assure 4 à 6 allers-retours par jour.

Peut-on visiter l’île de Cavallo lors d’une croisière en catamaran ?

Oui. En catamaran, on peut longer les côtes de Cavallo, s’ancrer dans le port ou aux abords des plages accessibles depuis la mer, et snorkeler dans les eaux de la réserve. C’est même la façon la plus libre d’en profiter pour les non-résidents : depuis le mouillage face à Cala Greco ou la baie de Palma, la vue sur le granit rose et les eaux turquoise est dégagée et sans foule. Un catamaran de location avec skipper permet de combiner Cavallo et les îles Lavezzi en une ou deux journées.

Quelles espèces voit-on en naviguant autour de Cavallo ?

Les eaux de la réserve naturelle des Bouches de Bonifacio abritent plus de 150 espèces de poissons, dont des mérous, des sars et des murènes. On observe régulièrement des dauphins dans les Bouches de Bonifacio. La réserve est aussi l’un des principaux sites de nidification du puffin cendré et du cormoran huppé méditerranéen en France. Sous l’eau, les herbiers de posidonie en bonne santé sont la règle plutôt que l’exception - signe d’une qualité d’eau exceptionnelle par rapport au reste du littoral méditerranéen.