Île Curieuse aux Seychelles : les tortues géantes d’Aldabra vues depuis le mouillage

L’île Curieuse, à 1 km au nord de Praslin, accueille plus de 300 tortues géantes d’Aldabra évoluant en semi-liberté sur ses 3 km². Parc national marin depuis 1979, elle se visite en demi-journée depuis Anse Volbert - ou directement depuis le mouillage de votre catamaran à Baie Laraie. Sa mangrove unique aux Seychelles intérieures, ses plages de granit rose et son histoire de léproserie en font une escale incontournable sur tout itinéraire entre Mahé et Praslin.

Qu’est-ce que l’île Curieuse et pourquoi est-elle consacrée aux tortues ?

L’île Curieuse est un parc national marin des Seychelles dont la mission première est la conservation des tortues géantes d’Aldabra, réintroduites entre 1978 et 1982. Ses 3 km² d’une nature préservée et son accès exclusivement maritime en font l’un des rares endroits au monde où observer ces reptiles centenaires dans un environnement quasi sauvage.

D’où vient le nom « Curieuse » ?

Le nom vient de la goélette La Curieuse, commandée en 1768 par l’explorateur français Marion du Fresne lors d’une expédition d’exploration dans l’océan Indien. L’île portait alors le nom d’Île Rouge, en raison de la couleur caractéristique de son sol latérite - cette terre rouge vif que l’on retrouve encore en marchant entre Baie Laraie et Anse Saint-José. Le changement de nom a suivi l’arrivée des colons français, qui ont rebaptisé la plupart des îles de l’archipel après les premières expéditions.

Pourquoi l’île était-elle interdite d’accès pendant près d’un siècle ?

De 1883 à 1965, l’île Curieuse a abrité une léproserie coloniale. Cet isolement forcé de plus de 80 ans a eu un effet paradoxal : la faune et la flore de l’île ont échappé à la destruction massive qui touchait les îles voisines, exploitées pour leur bois de cocotier et leurs ressources marines. Quand la léproserie a fermé, l’île était l’une des moins dégradées des Seychelles intérieures. C’est cette préservation accidentelle qui a rendu possible le programme de réintroduction des tortues géantes quelques années plus tard.

Combien de tortues géantes vivent sur l’île Curieuse ?

Plus de 300 tortues géantes d’Aldabra (Aldabrachelys gigantea) vivent sur Curieuse, issues du programme de réintroduction conduit entre 1978 et 1982. Elles circulent en semi-liberté sur l’ensemble de l’île : sur la plage de Baie Laraie à l’arrivée des bateaux, le long du sentier de mangrove, et sur les portions de végétation basse côté nord.

Quelle est l’espèce de tortue présente sur l’île Curieuse ?

La tortue géante d’Aldabra, Aldabrachelys gigantea, est la plus grande tortue terrestre du monde. Elle peut peser jusqu’à 300 kg, mesurer 1,20 m de long et vivre entre 100 et 200 ans. Son habitat naturel originel est l’atoll d’Aldabra, au sud-ouest des Seychelles. Les spécimens présents sur Curieuse ont été introduits dans le cadre du programme de conservation conduit par les autorités seychelloises entre 1978 et 1982, visant à reconstituer une population stable dans les îles intérieures.

Peut-on approcher et toucher les tortues de l’île Curieuse ?

Oui. Les tortues circulent librement sur toute l’île et s’approchent sans crainte des visiteurs, en particulier sur la plage de Baie Laraie où les bateaux accostent. L’observation à proximité immédiate est possible et habituelle. Le toucher est toléré mais le parc recommande de pratiquer ce contact avec respect : rester calme, éviter les gestes brusques, ne pas nourrir les animaux. La matinée, avant l’arrivée des premières excursions collectives, est le moment où les tortues sont le plus actives sur la plage.

Que voir et que faire lors d’une visite de l’île Curieuse ?

La visite type combine trois temps : la plage de Baie Laraie avec les tortues à l’arrivée, le sentier de mangrove de 1,5 km jusqu’à Anse Saint-José, et la maison du médecin reconvertie en musée de biodiversité. L’ensemble se fait en 3 à 3,5 heures, à pied, sans équipement particulier. Le parc est ouvert de 9h à 17h.

Le sentier de mangrove : que découvre-t-on entre Baie Laraie et Anse Saint-José ?

Le sentier de 1,5 km relie la plage d’arrivée de Baie Laraie à la plage d’Anse Saint-José, côté sud. Il traverse une passerelle en bois construite sur la mangrove, l’une des plus denses et des plus diversifiées des Seychelles intérieures : 8 espèces de palétuviers y ont été recensées. Le long de ce chemin, on croise des geckos de Wright, des tortues imbriquées, des escargots de mer et, si on est attentif, le vaza des Seychelles - un perroquet noir endémique de Curieuse et de Praslin. Le sol latérite rouge qui borde le sentier rappelle visuellement l’ancien nom de l’île. La passerelle en bois reste praticable même en saison des pluies.

Que cache la maison du médecin de l’île Curieuse ?

La maison du médecin est un édifice colonial français de 1870, ancienne résidence du médecin de la léproserie. Elle a été reconvertie en musée de biodiversité et centre d’accueil des visiteurs. C’est l’un des rares témoins architecturaux encore debout de la période sanitaire coloniale aux Seychelles. Le musée retrace l’histoire de l’île, présente l’écosystème local et explique le programme de réintroduction des tortues. La visite ne prend que 20 à 30 minutes mais apporte un contexte précieux à la découverte de l’île.

Quelles plages de l’île Curieuse méritent une halte ?

Baie Laraie, côté nord, est la plage d’arrivée principale : granit rose, eau claire, tortues visibles dès le débarquement. C’est là que les bateaux accostent et que la majorité des visiteurs passent leur temps. Anse Saint-José, côté sud, est plus calme et dispose d’un ponton. Les eaux de ces deux plages font partie du parc national marin, ce qui garantit une bonne qualité du milieu sous-marin immédiat. Entre les deux, environ 3 600 cocos de mer poussent sur l’île - l’espèce est classée en danger sur la liste rouge de l’UICN.

Comment accéder à l’île Curieuse depuis Praslin ou depuis son catamaran ?

L’île Curieuse est à 15 à 20 minutes en bateau depuis Anse Volbert, sur la côte nord-est de Praslin. En catamaran, le mouillage de Baie Laraie permet une arrivée directe depuis la mer, sans passer par une agence d’excursion. Le parc national marin est ouvert de 9h à 17h. Un droit d’entrée d’une vingtaine d’euros par personne est collecté à l’entrée ; il inclut souvent un guide selon les formules, mais le montant exact peut varier.

L’un des avantages de naviguer sur les croisières en catamaran aux Seychelles proposées depuis la base Sailoé à Mahé est de pouvoir choisir son heure d’arrivée à Baie Laraie. Les équipages qui mouillent au lever du jour rencontrent souvent les tortues seules sur la plage, avant que les premières excursions de la journée n’arrivent depuis Praslin. Cette liberté d’horaire - typique de la navigation en catamaran - transforme la visite : moins de monde, lumière plus belle, animaux plus actifs. Pour construire un itinéraire Seychelles en catamaran qui intègre Curieuse à votre rythme, les équipes Sailoé répondent à toute demande de devis sous 24h.

Peut-on combiner l’île Curieuse et l’îlot Saint-Pierre lors d’une même journée ?

Oui. L’îlot Saint-Pierre, à environ 1,5 km de la pointe de Praslin face à Anse Volbert, est le point de snorkeling le plus réputé de la zone. La combinaison Curieuse le matin et Saint-Pierre en fin de matinée constitue l’excursion type au départ de Praslin, et s’intègre parfaitement dans une demi-journée de navigation en catamaran sans contrainte horaire imposée.

Qu’est-ce qu’on voit en faisant du snorkeling à l’îlot Saint-Pierre ?

L’îlot Saint-Pierre est un jardin de corail peu profond, accessible depuis le bateau en moins de 200 m de nage. Les eaux abritent des poissons tropicaux multicolores, des raies et des tortues marines. La profondeur reste inférieure à 10 m sur la quasi-totalité du site, ce qui le rend accessible aux non-plongeurs et aux enfants. Il est régulièrement cité parmi les meilleurs spots de snorkeling des îles intérieures des Seychelles. Les navigateurs qui explorent la zone de Praslin intègrent souvent Saint-Pierre à la même demi-journée que Curieuse, puis poursuivent vers la réserve de Fond Ferdinand à Praslin ou vers l’île Cousin selon leur itinéraire.

Quelle est la meilleure période pour visiter l’île Curieuse ?

Les saisons de transition, de mars à mai et de septembre à novembre, offrent les meilleures conditions : mer calme, visibilité sous-marine maximale, vents modérés. Ce sont les périodes idéales pour la combinaison Curieuse et Saint-Pierre. La saison sèche de juin à août reste agréable car l’île est naturellement abritée au nord de Praslin. En saison des pluies, de novembre à mars, les visites du matin sont préférables : les averses surviennent le plus souvent l’après-midi. Le sentier de mangrove reste praticable grâce à la passerelle en bois quelle que soit la saison.

Peut-on visiter Curieuse en toute saison ?

Oui. Le parc national marin de Curieuse est ouvert toute l’année, 7 jours sur 7. Aucune période n’est techniquement interdite. La variante saison sèche/saison humide affecte le confort de visite (vent, visibilité, probabilité d’averses) mais pas l’accès à l’île ni la présence des tortues. Pour une croisière en catamaran, les équipages Sailoé ajustent les itinéraires en fonction des conditions météo locales, ce qui permet de visiter Curieuse dans les meilleures fenêtres même en dehors des saisons de transition.

Ce que l’on retient de l’île Curieuse

L’île Curieuse est l’un des rares endroits au monde où observer des tortues géantes centenaires en semi-liberté, dans un cadre naturel préservé par son histoire même. Ses 3 km² concentrent une mangrove à 8 espèces de palétuviers, un patrimoine colonial intact et une plage de granit rose accessible en 15 à 20 minutes depuis Praslin. En catamaran, l’île s’intègre à un itinéraire Seychelles en arrivant avant les premières excursions - ce qui change radicalement l’expérience de visite. La combinaison Curieuse le matin et l’îlot Saint-Pierre en snorkeling constitue l’une des demi-journées les plus riches des îles intérieures, à condition d’arriver tôt.

Questions fréquentes sur l’île Curieuse et les tortues aux Seychelles

Où voir les tortues aux Seychelles ?

Les tortues géantes se trouvent principalement sur l’île Curieuse (parc national marin, plus de 300 individus en semi-liberté) et dans les réserves de Praslin, Mahé, Cousin et La Digue. L’île Curieuse reste le site le plus accessible et le plus spectaculaire pour une observation à proximité immédiate, sans barrière ni enclos.

Existe-t-il des tortues géantes aux Seychelles ?

Oui. Les Seychelles abritent les plus grandes populations de tortues géantes d’Aldabra (Aldabrachelys gigantea) en dehors de leur atoll d’origine. L’espèce peut dépasser 300 kg, atteindre 1,20 m de longueur et vivre entre 100 et 200 ans. L’île Curieuse en héberge plus de 300 depuis le programme de réintroduction conduit de 1978 à 1982.

Quelle est la meilleure période pour faire du snorkeling aux Seychelles ?

Les saisons de transition (mars-mai et septembre-novembre) offrent les meilleures conditions de visibilité et de calme. L’îlot Saint-Pierre, combiné avec la visite de Curieuse, est actif toute l’année. La saison sèche (juin-août) reste praticable malgré un vent d’alizé plus marqué.

Peut-on combiner l’île Curieuse et l’îlot Saint-Pierre en une demi-journée ?

Oui. La combinaison Curieuse (tortues et sentier mangrove, environ 3 à 3,5 heures) et Saint-Pierre (snorkeling, 1 à 1,5 heure) constitue l’excursion type au départ de Praslin. En catamaran, les deux sites s’intègrent dans une demi-journée sans contrainte horaire fixe.

Quel est le tarif d’entrée de l’île Curieuse ?

L’accès au parc national marin de Curieuse est soumis à un droit d’entrée d’une vingtaine d’euros par personne, guide inclus selon certaines formules. Ce montant peut être intégré dans le prix d’une excursion organisée. Le parc est ouvert tous les jours de 9h à 17h.